电力系统的输电线、发电机、变压器等元件发生故障时，短路电流显著增大。故障点越靠近电源，则短路电流越大。针对这个特点，利用电流继电器通常可以组成过电流保护和速断保护，当电流超过整定值时保护就动作，使断路器跳闸。
（1）过电流保护：可作为本线路的主保护或后备保护和相邻线路的后备保护。它是按照躲过最大负荷电流整定，动作时限按阶梯原则选择。（2）速断保护：分为无时限和带时限的两种。
①无时限电流速断保护装
置是按故障电流整定的。电路有故障时，它能瞬时动作，其保护范围不能超出本线路末端，它只能保护线路的一部分。
②带时限电流速断保护装置：当电路采用无时限保护没有保护范围时，为使线路全长都能得到快速保护，常常采用略带时限的电流速断与下级无时限电流速断相配合，其保护范围不仅包括整个线路，而且深入相邻线路的第一级保护区，但不保护整个相邻线路，其动作时限比相邻线路的无时限速断保护大一个 Δt。
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